Gérard Manset: «La mort d'Orion» ( Pathé Zenon, 1970, réédition World Psychedelia 2007)

Beaucoup d'opéra-rock ont connu un succès retentissant dans les années soixante-dix. On pense facilement à «Tommy» de The Who, «Jesus Christ Superstar», «Hair», etc... Naturellement, tous ne connaissent pas un succès instantané, sort qui est habituellement réservé à toute oeuvre d'avant-garde, soit de pourrir dans l'ombre avant de donner naissance à des champignons hallucinogènes et libérer leurs spores dans la société, intoxiquant toutes les sphères de création. Mais je m'éloigne...

«La Mort d'Orion» est donc une oeuvre construite sur le format opéra-rock, soit une histoire qui se décline en chansons. Plusieurs actes nous transportent au coeur d'un récit qui connaît un début et une fin. Tout au long de l'histoire, les ambiances changent et les narrateurs aussi, permettant des changements assez drastiques entre les mouvements. Sincèrement, ce n'est pas un genre musical qui capte mon attention. Mais c'était sans compter sur ce disque de Gérard Manset.

Tout d'abord, précisons que Gérard Manset est un artiste atypique, qui a connu un certain succès dans les années 70 et qui continue de créer sous plusieurs formes; écriture, peinture, musique, photographie... Il aurait par ailleurs aussi écrit plusieurs chansons pour des interprètes français et québécois. Une chose qui le caractérise est qu'il n'a jamais fait de spectacle, ni fait ouvertement la promotion pour sa musique. Il dit trouver cela ridicule et impudique de chanter devant un public. D'emblée, j'aime même sans avoir écouté sa musique. Le disque «La Mort d'Orion» est celui qui a contribué le plus à son succès , se vendant à près de 20 000 exemplaires. On dira que 20 000 c'est pas énorme, mais pour une oeuvre aussi particulière, c'est tout un exploit.

Ce disque est d'une étrange beauté, difficilement qualifiable. Nous sommes en territoire résolument du type «chanson française», avec des arrangements parfois pompeux de cordes et du chant rappelant vaguement Francis Cabrel. Mais une aura expérimentale plane au-dessus de cet ensemble et se matérialise en une poésie parfois tellement surréaliste et macabre, parfois en des arrangement de sitare intoxiqués aux amphétamines, parfois des effets de studio impromptus sur les voix, parfois avec des chants rappelant vaguement Ghédalia Tazartès... Parfois, car effectivement l'expérimentation n'imprègne pas tous les mouvements de la pièce, il y a des moments très orthodoxe voix /piano/ violon, qui rendent le produit quand même assez accessible.

D'autres chansons suivent «La mort d'Orion», qui compose la moitié du disque. L'autre moitié est toute aussi étrange mais avec des changements un peu moins brusques. La poésie est encore aussi particulière, parfois un peu simpliste mais cela ajoute au charme de l'oeuvre. Il y a tellement de paroles qu'on pourrait citer sur ce disque et tellement de moments particuliers qui suscitent notre interrogation... Vraiment un belle oeuvre, son écoute est marquante.